近年、芝・ダートを問わず牝馬の活躍が目覚しい。ダートに絞った話でも、ラヴェリータ、ミラクルレジェンド、クラーベセクレタ、メーデイア、ワイルドフラッパー、サンビスタと途絶えることなく毎年のように女傑と言える名牝が誕生している。牡馬との対戦では斤量面での優遇ももちろんだが、グランダムジャパンをはじめ路線の充実もおおいに関係していると思われる。さらには、日本の種牡馬に合う優秀で質の高い繁殖牝馬を輸入していることも、競走馬の底上げ、レベルアップにつながっている。ＴＣＫでも韓国馬との交流戦インタラクションカップや、東京大賞典が国際ＧＩとなり海外馬にも開放と、世界とのつながりが密になってきている現在、さらなる躍進が期待される。

　ＴＣＫ年末３重賞の古馬牝馬総決算として定着しつつある“東京シンデレラマイル”。過去の勝ち馬にはザッハーマイン、テイエムヨカドーなど一癖も二癖もありそうな馬が名を連ね、一筋縄ではいかない牝馬重賞の難しさを物語っている。そんな中、思い出深いのは２０１２年第６回東京シンデレラマイル２着のサクラサクラサクラ。同馬の父アッミラーレは重賞勝ちがないものの、ダートで快進撃を続けたサンデーサイレンス産駒。母コーエーガルボは日本ダービー馬ウイニングチケットの半妹という良血。期待を一心に背負って中央でデビューも芝４戦は大敗…。ダート転向後、時間はかかったが、未勝利・５００万としっかり勝ち上がった。障害１戦を挟んで、ホッカイドウ競馬へ移籍。そこで、ライバル・ショウリダバンザイと出会い長らく凌ぎを削ることとなる。岩手・水沢競馬場で行われたビューチフル・ドリーマーカップで念願の重賞タイトルをゲット。これまで先着を許してきたショウリダバンザイを退けてのうれしい勝利となった。上々の成績を挙げ、オフシーズンは南関東へ。ＪＢＣレディスクラシックはあのミラクルレジェンド、クラーベセクレタを相手に粘りに粘って３着と、負けはしたもののロスのない完璧といえるレースだった。

　再転入初戦が第６回東京シンデレラマイル。あいにくの大雨で水の浮いた不良馬場。繊細な牝馬たちには過酷なレースとなったが、３コーナーから鞍上の森泰斗騎手が気合をつけて、逃げたエンジェルツイート、ミヤサンキューティを射程圏に捕らえて直線へ。この手ごたえなら”差せる”と誰しも思ったが、ミヤサンキューティの脚いろは意外にも衰えず、差は詰まらない。同じ脚いろになってしまい、２着でゴール。距離適性からも上回っていたはずだが、これもまた競馬…仕方ない。

　翌年、重賞で入着を繰り返し、クイーン賞では中央馬相手に２着と健闘。マイペースなら中央馬相手でも勝負になると言わんばかりの改心の逃げだった。

　第７回東京シンデレラマイルも自分の形に持ち込んでビタースウィート、レッドクラウディアに続く３着。馬場・距離を問わず、安定した走りで我々を魅了したサクラサクラサクラ。ＧＩという大きな花は咲かせられなかったが、厳しい競走馬の世界でとてもきれいな花を咲かせたのは間違いない。 日刊競馬　鈴木宏哉