２００４年１２月２９日。
　暮れの大一番、東京大賞典を控える大井競馬のその日は朝から雨模様。馬場が濡れて急激に砂コンディションが悪くなっていったが、ファンファーレが響くころには気温も更に一段下降して、雨雫は白い雪へと代わっていた。
　今思えば奇跡の瞬間は、その幕開けから、知らずと舞台を整えていたのだろう。

主役の名は、アジュディミツオー。前年９月に船橋・川島正行厩舎からデビューした、この時点で３歳の若駒だ。
　一方、上位人気は同年ジャパンカップダート勝ちした武豊タイムパラドックス、ダービーグランプリをレコードで千切った同期パーソナルラッシュなど、強力布陣で臨むＪＲＡ優位の前評判。
　そんな錚々たるメンツに混じって、アジュディミツオーは直前のＪＢＣ２着が評価され３番人気の高支持を受けていた。

15時45分定刻。一瞬の静寂、小雪の舞う中で、50回の節目東京大賞典のスタートが切られた。
　まず二番人気パーソナルラッシュが出遅れた。場内がどよめく。
　そして注目の先行争い…。前哨ＪＢＣで逃げる脚を見せたユートピアが当然速い…。
　いや、その外にアジュディミツオー。内田博幸騎手が懸命に番手で抑え込むが、完全にハミを噛んでいる。結局折り合い優先に行かせて先頭に立つことになったが、単独先頭に持ち込んだのは既に１コーナーを回ったところ…。
　正直、記者はこの時点でアジュディミツオーの存在は念頭から消えていた。大井二千はスピード、スタミナ、総合力が問われるクラシックディスタンス。
　内コースでも引っ掛かって初コーナーまでに消耗した馬が残ることはまず、ない。
　それが、どうだ。最終コーナーに差し掛かるところで目を先団に移すと、しっかり息を入れられている。後続は激しいチャージに脚を使っているが…。止まらない、止まらない。
　後半３ハロンを37秒２のまとめ。あれだけ前半行きたがる素振りを見せながら、メンバー最速の上がりで影も踏ませなかった。
　内田博幸の左こぶしが、天に衝き出す。

大賞典がＪＲＡ交流となって以降、地方馬が制したのは第44回のアブクマポーロ、第47回トーホウエンペラー以来３回目で、南関馬では初の３歳にしての戴冠。時計も前年にスターキングマンがマークした２分３秒７を大幅に上回る、２分２秒６のレースレコードだった。

この２００４年、内田博幸騎手も自身初めて地方リーディングの首位を奪取。
　日々答えがなく、終わりも見せない競馬熱。しかしこの雪中決戦こそ、３歳アジュディミツオーと内田博幸コンビが、新時代を切り開いた一ページだったと、今さらながら気づかされる。

ケイシュウＮＥＷＳ　高橋 孝太郎