東京ダービーについて
Tokyo Derby東京ダービーの歴史
東京ダービーは、大井競馬場の開場（昭和25年）から5年後の昭和30年に第1回が施行された「春の鞍」を前身とする競走で、第10回（昭和39年）から第11回（昭和40年）までを「東京都ダービー」の名称で施行した後、第12回（昭和41年）から現在のレース名に改められた。なお、同じく昭和30年に第1回が施行された「秋の鞍」は、後の東京大賞典である。 第1回（昭和30年）から第4回（昭和33年）まではいずれも5月15日に、第5回（昭和34年）から第10回（昭和39年）までは5月上旬～5月中旬の時期に施行されていたが、その後は5月下旬～7月上旬の時期に施行されている。ちなみに、第50回（平成16年）以降の施行日はすべて6月上旬だ。 施行コースは第1回（昭和30年）から第12回（昭和41年）までが大井ダ2,000ｍ、第13回（昭和42年）から第44回（平成10年）までが大井ダ2,400ｍだった。第45回（平成11年）より再び変更され、その後は現在と同じ大井ダ2,000ｍで施行されている。 JRA所属馬・地方所属馬の垣根を超えた3歳ダートチャンピオンを決定するべく、現3歳世代がデビューした令和5年度より2歳・3歳のレース体系が全国的に大きく変更され、南関東所属馬限定のSⅠとして施行されていたこの東京ダービーが、ダートグレード競走のJpnⅠとして施行されることになった。当レースと同様に令和6年からダートグレード競走のJpnⅠとなった羽田盃、平成11年から施行されていたジャパンダートダービーを改称して実施するジャパンダートクラシックとともに、新たな「3歳ダート三冠競走」と位置付けられている。 今回の第70回（令和6年）東京ダービーは、1着賞金が前回の5,000万円から1億円にアップ。本年度に施行される地方競馬の競走としては、川崎記念・JBCクラシック・東京大賞典に並ぶ最高金額となった。出走資格はサラブレッド系3歳の牡馬・牝馬。負担重量は定量の57kg、牝馬は2kg減である。なお、地方所属馬は「羽田盃の上位3頭」「ユニコーンステークスで2着以内となった馬のうち上位1頭」「クラウンカップの1着馬」「東京湾カップの1着馬」に、JRA所属馬は「羽田盃で5着以内となった馬のうち上位3頭」「ユニコーンステークスで2着以内となった馬のうち上位1頭」に、それぞれ当レースへの優先出走権が付与される。
コース紹介
令和3年から左回りのレースも施行されるようになった大井競馬場だが、今年の東京ダービーはこれまでと同じく右回りで施行される。 北米を中心に発展してきたダート競馬においては、2,000ｍがチャンピオンディスタンスとされてきた。大井ダ2,000ｍも、この東京ダービーや帝王賞（JpnⅠ）・東京大賞典（GⅠ）といったTCKの主要競走が施行されるコースとしておなじみだ。 スタート地点は第4コーナー付近で、スタンド前の直線を通過した後に、全長1,600ｍの外回りコースを1周してゴールに達する。スタート直後に400ｍ以上の直線部分があるため、隊列が整いつつある状態で1コーナーに入る展開となりやすい。レースの流れや馬場のコンディションなどにもよるとはいえ、コースレイアウトだけを見るならば枠順による有利・不利が表れにくい形態である。ゴール直前の攻防はもちろん、レース序盤のポジション争いもスタンド前の直線で行われることから、現地観戦の醍醐味を存分に味わうことのできるコースと言えそうだ。 なお、南関東4場（浦和・船橋・大井・川崎）のうち、右回りのレースが施行されているのはこの大井競馬場だけ。また、JRAでダ2,000ｍのレースが施行されているのは、平成18年以降に限ると阪神競馬場のみである。類似のコースが少ない分、適性や経験が明暗を分けることになるかもしれない。 令和6年4月末時点における大井ダ2,000ｍのレコードタイムは、第56回（平成22年）の東京大賞典で優勝馬のスマートファルコンが記録した2分0秒4だ。
伊吹 雅也
